Conserver un bâtiment existant, le mettre au goût du jour et en doubler la capacité d’usage tout en respectant plus de 60 critères de développement durable, telle était l’ambition du promoteur AMP Capital pour la Quay Quarter Tower de Sydney. Après plus de 10 ans de planification et de travaux, c’est maintenant mission accomplie.
Les enjeux environnementaux criants et le manque d’espace auquel doit faire face la majorité des grandes villes dans le monde imposent de réinventer la façon de considérer le cadre bâti. Une solution se démarque de plus en plus : prolonger la durée de vie du parc immobilier existant par la rénovation ou la réutilisation adaptative.
« Les tours du milieu et de la fin du XXe siècle arrivent à la fin de leur durée de vie utile », expliquait Kim Nielsen, partenaire fondateur de la firme d’architecture 3XN, dans un communiqué. « Nous savons que nous ne pouvons plus démolir et construire comme nous l'avons fait dans le passé, que nous devons au contraire prolonger la vie et le potentiel des bâtiments que nous avons déjà. C'est la définition la plus essentielle de la durabilité en architecture [...]. »
Et c’est précisément l’avenue empruntée par AMP Capital pour la Quay Quarter Tower dans ce qui est décrit comme l’un des plus ambitieux projets de transformation au monde.
Un modèle d'architecture respectueuse de l'environnement
Situé en bordure du Circular Quay, un quartier animé de Sydney à un jet de pierre de l’Opéra, l’ancien Centre AMP construit au milieu des années 70 avait grandement besoin d’une cure de rajeunissement. Le promoteur et la Ville ont ainsi lancé un concours international d’architecture pour réimaginer le bâtiment existant en respectant les critères environnementaux les plus rigoureux. Le concept gagnant de la firme architecturale danoise 3XN, développé en partenariat avec les architectes australiens BVN, a donné vie à la « nouvelle » Quay Quarter Tower.
Leur proposition innovatrice consistait à doubler la superficie de cette tour de 45 étages tout en conservant 95 % de son noyau original et 65 % de sa structure (poutres, colonnes et dalles de plancher). Comment? En démolissant 30 % de la façade nord pour y greffer de nouvelles surfaces de plancher et quelques étages supplémentaires. La conservation du bâtiment d'origine a contribué à économiser 12 000 tonnes de carbone par rapport à un projet de construction conventionnel de cette envergure. Ce bilan exceptionnel, combiné aux nombreuses autres initiatives durables du projet, lui a valu une certification six étoiles Green Star Office Design v3 par le Green Building Council of Australia.
L’ingénierie au service de la durabilité
Les firmes d’ingénierie ARUP et BG&E ont collaboré étroitement avec les concepteurs et le constructeur Multiplex pour orchestrer ce chantier des plus complexes. Les équipes de Multiplex ont démoli et reconstruit un côté de la tour en s’appuyant sur une solution « descendante / ascendante », tout en conservant et en remettant à neuf simultanément l'autre côté du bâtiment.
« L’upcycling d'une tour pose d'énormes défis dès le début de la conception et de la construction », expliquait Fred Holt, partenaire et directeur du bureau de 3XN à Sydney. « Vous ne connaissez pas nécessairement l'état de la structure jusqu'à ce que vous commenciez réellement à la dépouiller, donc cela nécessite un engagement très audacieux envers l'idée de transformation dès le départ. »
Les ingénieurs en structure ont également dû composer avec la nature angulaire et la géométrie de la proposition architecturale qui induit de nombreuses forces gravitationnelles et torsions en cas de grands vents et de séismes. La conception accordait par ailleurs une attention particulière à l'optimisation des charges thermiques et à la réduction de l'apport énergétique, tout en garantissant une lumière naturelle abondante.
« C'est une belle histoire de durabilité; nous poussons la transformation des actifs existants et, ce faisant, nous avons économisé environ neuf mois de travail dans le processus. Comme quoi l'économie circulaire est aussi une question d'économie », souligne Fred Holt, associé et directeur du studio 3XN de Sydney. « Mais il s'agit avant tout d'un projet conçu de l'intérieur, avec les gens en tête. Tout tourne autour de l'expérience de l'utilisateur. »
L’esprit de village
La tour Quay Quarter a été conçue autour du concept de « village vertical ». Le bâtiment est divisé en cinq volumes distincts le long de l'axe vertical de la tour, ce qui réduit la masse visuelle et permet de décomposer l’imposant bâtiment de 54 étages en petites communautés. Les étages sont reliés entre eux par des escaliers en spirale et disposés autour d'atriums superposés qui apportent la lumière du jour. Chaque volume dispose de sa propre terrasse végétalisée qui fait office de salle de réunion informelle, de studio de yoga ou encore d'espace événementiel. Tous les espaces ont été pensés pour favoriser à la fois le confort et l’interaction entre les employés. La certification WELL Or a d’ailleurs été accordée au projet.
La face cachée de la densification
Alors que sa superficie brute a été augmentée que de 30 %, la tour du 50 Bridge Street accueille pourtant 50 % plus d’usagers, soit quelque 9 000 personnes par jour. Ce tour de force a été rendu possible grâce à un aménagement judicieux des espaces de travail, mais aussi par une rationalisation des procédés mécaniques. Par exemple, ARUP a conçu un système d'ascenseur à double étage avec deux ascenseurs verrouillés ensemble. Les passagers de deux étages consécutifs peuvent ainsi utiliser l'ascenseur simultanément. Cette approche a permis d'économiser neuf cages d'ascenseur par rapport à un système traditionnel, ce qui représente un gain d'espace d'environ 120 mètres carrés par étage et une amélioration de l'agrément de la surface au sol grâce à des espaces contigus plus grands. Il s'agit du premier exemple au monde d'ascenseurs à double étage installés dans une tour commerciale de ce type.
Sources : BVN, 3XN, ARUP, AMP Capital, Multiplex, Quay Quarter, BG&E
